Là où s'exprime le besoin de définir des objectifs et de créer des règles pour une gestion de l'eau cohérente et à moyen terme, la Loi sur l'Eau propose une démarche :
Le Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux, ou SAGE

Le SAGE n'est pas un programme de travaux, mais un instrument de planification d'une politique locale de l'eau, au niveau d'une unité hydrographique cohérente (le bassin versant).

Les orientations que le SAGE doit définir peuvent concerner tous les aspects de la gestion de l'eau :

	Restauration et gestion des milieux aquatiques,
	Organisation et optimisation des usages,
	Gestion de l'espace…

le contexte juridique des SAGE