Un bassin versant est une surface d'alimentation d'un cours d'eau ou d'un lac. Il se définit comme l'aire de collecte considérée à partir d'un point donné (confluence, barrage...), limitée par le contour à l'intérieur duquel se rassemblent les eaux précipitées, qui s'écoulent en surface ou en souterrain vers cette sortie.

Le bassin versant constitue par définition l'unité hydrographique cohérente car il présente une continuité :

• longitudinale (amont-aval),
• latérale (crêtes-fond de vallée)
• verticale (relation eaux superficielles-eaux souterraines)